Ihmiset ovat kautta aikojen vaihtaneet toistensa kanssa valmistamiaan tai muutoin hankkimiaan esineitä.Tämän vaihdannan tavoitteena on ollut elämän laadun parantaminen. Kaupankäyntiä ovat rajoittaneet huomattavasti ihmisyhteisöjen välimatkat.
Historian saatossa kehitys on johtanutkin lyhyempiin
matka-aikoihin ja turvallisempiin kaupankäyntireissuihin.

Keskiajalla kauppaa käytiin yhä kaukaisempien
kansojen kanssa. Tunnettuun maailmaan oli jo tuolloin muodostunut kauppareittej ä ja välimatkat lyhenivät
uusien kauppateiden muodostumisen johdosta.
Pääasiassa tavara liikkui jokivarsia pitkin kauppakaravaanien mukana.

Laivojen kuljettama tavara monipuolistui ja sen
määrä kasvoi vasta noin 1400-luvulla.Syynä tä-
hän oli laivarakennustekniikan kehittyminen si-
ten, että laivoista tuli kestävämpiä ja merikelpoi-
sempia.Samoihin aikoihin alkoi myös laivalla
matkustaminen yleistyä nopeiden meriyhteyksien
takia.

1200-luvulla merireittejä turvaamaan perustetun
Hansa-liiton vaikutusvalta kasvoi niin suureksi
1400-luvulla, että se jopa puolusti oikeuttaan
häiriöttömään kaupankäyntiin ja kauppasatamiin
asein. Sillä oli myös hyvin suuri valta jäsenkau-
punkiensa politiikassa.Hansa-liiton