Ateenalla ei ollut vielä 500-luvulla ekr.  laivastoa. Ateenan merimahdin loi  Themistokles. Laureionin kaivosten uudesta  hopeaesiintymästä saaduilla varoilla rakennettiin 200 trieeriä, sen ajan parasta laivaa. 

Trieerit olivat n. 50 metrin mittaisia ja 7 metrin levyisiä suuria aluksia.  Soutajia oli värvätty laivaan 170, ja he olivat asettuneet kolmeen kerrokseen. Soutuvoimalla laiva kulki huomattavasti nopeammin kuin yhdellä purjeellaan.

Ateenan taktiikka oli, että he ajoivat vihollisen viereen ja yrittivät särkeä näiden airot. Aseellisen taistelun välttäminen oli ateenalaisten taktiikka. He eivät olisi pärjänneet lähitaistelussa, koska laivassa oli alle 20 sotilasta.