Ankaraa taistelua kesti aamunsarastuksesta yön pimeyteen. Kreikan laivastoa johti Themistokles. Hänen strateginen etevämmyytensä toi kreikkalaisille täydellisen voiton. Nopealiikkeiset ja ketterät alukset saarsivat raskaat persialaislaivat ja tunkivat ne niin ahtaalle, että ne estivät ja vahingoittivat toisiaan enemmän kuin kreikkalaiset olisivat itsekään kyenneet.

Persialaiset menettivät taistelussa puolet laivastostaan. Illan hämärtyessä Salamiin salmi oli ruumiiden ja hylkyjen pirstaleiden peitossa. Kun Kserkses näki tämän läheiselle kukkulalle rakentamaltaan valtaistuimelta, hän repäisi vaatteensa ja käski lopun laivastonsa purjehtia pakoon Hellespontokselle.